Werchters broek (Werchter)

Kort

‘Broek’ was in het Middelnederlands de algemeen, gangbare term voor laaggelegen, moerassig land langs een waterloop.

Duiding

‘Broek’ was in het Middelnederlands de algemeen, gangbare term voor laaggelegen, moerassig land langs een waterloop. Elk dorp langs de Dijle, de Demer of de Winge telde één of meerdere broeken. Het Werchterbroek is de langgerekte laagte tussen Wakkerzeel en Hanewijk. Eigenaardig is dat het broek lager ligt dan de Dijle. Dat komt omdat de Dijle gedurende vele eeuwen leem heeft aangevoerd die door erosie van het leemplateau ten zuiden van Leuven in de rivier terecht kwam. Bij elke jaarlijkse overstroming werd een dun laagje leem afgezet langs de oevers. Zo vormde zich langs beide kanten van de Dijle geleidelijk een ‘oeverwal’ van leem, die op sommige plaatsen tot wel drie meter dik is en daardoor hoger kwam te liggen dan de verder afgelegen komgronden, zoals het Werchterbroek. Ook de bedding van de Dijle zelf hoogde zich gaandeweg op. Door de daling van het grondwaterpeil, mede veroorzaakt door de rechttrekking en indijking van de rivieren, is het Werchters Broek nu veel droger dan vroeger.

Het Werchterbroek (Werchter Groot Broeck) in 1767. (Brussel, Algemeen Rijksarchief)

Informatie: dr. Bart Minnen, historicus verbonden aan de KU Leuven.